노예 제도에 대한 불합리를 성격적으로 읽어내라 / 신권인 목사

노예 제도에 대한 불합리를 성격적으로 읽어내라

오늘날 그 어떤 국가에서도 노예제도를 장려하거나 미화할 수 있는 사회는 존재하지 않는다. 현대 사회는 인간의 자유와 평등을 핵심 가치로 삼고 있기 때문이다. 따라서 성경 속에 노예 제도가 존재했다는 사실 자체만으로도 많은 현대인들은 당혹감을 느낀다. 구약성경과 신약성경은 그 현실을 전제로 한다. 이스라엘 백성이 이집트에서 노예생활을 하던 역사, 이후, 앗시리아와 바벨론 제국에 포로로 잡혀갔던 역사, 그리고 신약에서의 로마제국이 이스라엘 백성들을 지배하고 착취했던 사실들은 외형상으로 보면 정치적 권력의 압제나 힘의 논리, 또한 이방국가와의 약소국으로서의 불평등관계로 볼 수 있을 것이다. 그러나 성경적 관점에서의 중요한 사안은 하나님의 구속사와 연관된 신학적 해석을 요하는 문제들이다.

이에 반해, 개인의 노동력을 착취하기 위해 타인의 삶을 구속하는 일반 사회적 제도로서 노예제를 어떻게 이해해야하는가 하는 문제는 또 다른 문제로써 위의 경우와는 다소 차이가 있다. 우리가 조심스럽게 인정해야할 점은 구약성경과 신약성경 모두에서 그러한 노예제를 전제로 하고 있다는 점이다. 성경 어디에서도 노예제 철폐에 대한 교훈이나 그와 관련된 제도적 악습에 대해 직접 비난하거나 사회적 혁명을 요구하는 내용이 없다. 오히려 출애굽기 21:2-6에는 노예제도에 관한 분명한 법적인 규례를 언급하고 있다. 독신인 노예의 경우와 가족이 함께 노예가 되었을 경우, 그리고 노예로써 주인의 배려로 결혼해 자녀를 가졌을 경우 등에 대한 구체적인 법령이 정해져 있다. 독신 노예인 경우 6년이 지나면 7년째부터는 해방될 수 있다. 노예생활 중 결혼해 자녀를 얻게 되면 아내와 자녀는 주인의 소유가 되며 7년이 되면 혼자서만 해방될 수 있다. 그러나 아내와 자녀들과 함께 살고자 하여 자신의 신분적 해방을 포기하면 주인과 함께 법정에 가서 재판장 앞에서 귀를 뚫음으로써 종신노예가 되었다. 이는 이스라엘 백성들 사이에서도 노예제도가 인정되고 있었음을 보여주고 있는 것이다. 이러한 관점에서 성경이 외적 제도의 혁명적 전복 대신 '인간 존재의 내면적 변화와 신앙 공동체 안에서의 근원적 무력화'를 짚어내는 것은 매우 중요하다. 

1. 사회 안전망으로서의 제한적 노예 제도

고대 사회에서 기근이나 빚으로 인해 생계가 파탄 난 개인에게 종이 되는 것은 굶어죽는 것보다 나은 마지막 사회 안전망이었다. 구약의 율법은 당시 고대 근동의 잔혹한 종신 노예제와 달리, 6년의 기한을 두고 7년째에 조건 없이 해방하는 '안식년제도'와 '희년제도'를 명시한다. 이는 노예제를 장려한 것이 아니라, 인간의 타락으로 발생한 경제적 불평등 속에서 약자를 보호하기 위한 하나님의 최소한의 법적 제도였다. 특히 '귀를 뚫어 종신 노예가 되는 규례(출21:5-6)'는 신학적으로 매우 독특한 메시지를 가진다. 이는 주인의 억압 때문이 아니라, 노예가 주인의 사랑과 배려에 감동하여 스스로 자유를 반납하는 자발적 예속을 의미한다. 이는 장차 그리스도인들이 그리스도의 사랑에 매여 스스로를 '그리스도의 종'이라 부르게 될 신약의 영적 패러다임을 예표하는 구속사적 상징성을 지닌다. 

2. 제도의 전복이 아닌 '근거의 해체'

신약성경과 바울 서신이 로마제국의 노예제를 정면으로 거부하거나 사회 혁명을 선동하지 않은 이유는 복음의 능력이 부족해서가 아니라, 세상 서사와는 전혀 다른 방식으로 일하시는 하나님의 지혜 때문이었다. 로마 제국에서 노예는 말하는 도구에 불과했다. 그러나 바울은 빌레몬서에서 도망친 노예 오네시모를 향해 "이제는 종과 같이 대하지 아니하고 종 이상으로 곧 사랑 받는 형제로 둘 자라"(몬1:16)라고 선언한다. 이것은 단순한 윤리적 권면이 아니라, 인간 존재의 새로운 질서를 선포한 사건이었다. 당시 로마법의 시각에서 이는 제도 자체를 안에서부터 폭파시키는 가장 급진적이고 혁명적인 선언이었다. 겉으로는 노예제라는 사회 구조가 유지되는 것처럼 보였지만, 교회 내부에서는 주인과 종이 동일한 하나님을 아버지라 부르며 서로 형제라 부르며 주인과 종이 한 상에 앉아 성찬을 나누는 존재론적 평등이 실현된 것이다. 이러한 사실이야말로 그리스도 안에서 근원적으로 인간의 신분 구조의 내부적 붕괴가 일어나게 되는 것이다. 역사적으로 외적인 제도 혁명(예: 스파르타쿠스의 노예 반란이나 프랑스 혁명 등)은 권력의 주체만 바꿀 뿐, 또 다른 형태의 억압과 구조적 모순을 낳았다. 성경이 외적 제도 개혁에 침묵한 것처럼 보이는 이유는, 인간의 탐욕과 죄성이 변하지 않는 한 제도의 변경은 '노예의 형태'를 바꿀 뿐 '노예 된 상태'를 해결할 수 없기 때문이다. 이와 같이 복음은 제도라는 잔가지가 아니라 '죄'라는 뿌리를 겨냥한다. 복음은 노예제를 외부에서 무너뜨리기 전에, 그 제도를 떠받치고 있던 인간 의식과 존재론적 기반을 안에서부터 붕괴시키고 있었던 것이다.

3. 인간 제도를 넘어서는 하나님 나라의 시선

성경은 인간의 자유에 대해서도 세상과 전혀 다른 정의를 내린다. 현대인은 자유를 "하고 싶은 것을 할 수 있는 상태"로 이해하지만, 성경은 오히려 죄와 욕망에 사로잡힌 인간을 가장 깊은 속박 상태로 본다. 그래서 예수께서는 "죄를 범하는 자마다 죄의 종"이라고 선언하셨다. 인간은 정치적으로 자유로워져도 여전히 욕망의 노예, 돈의 노예, 두려움의 노예로 살아갈 수 있다. 오늘날의 사회 역시 겉으로는 자유와 평등을 말하지만, 실상은 끝없는 경쟁과 비교, 소비주의와 성공주의 속에서 인간을 끊임없이 소모시키고 있다. 이런 의미에서 현대 사회는 고대 노예제와 전혀 다른 모습이지만, 또 다른 형태의 보이지 않는 노예 구조를 만들어내고 있다고 볼 수 있다. 

성경이 말하는 참된 자유는 세상의 신분과 계급, 성공과 실패를 넘어 하나님 앞에서 새로운 존재가 되어 하나님께 속한 자로 살아가는 것이다. 바울이 "자유인도 그리스도의 종"이라고 말한 이유가 바로 여기에 있다. 복음 안에서 인간은 세상으로부터 완전히 독립한 절대적 자율 존재가 되는 것이 아니라, 오히려 하나님께 속함으로써 비로소 죄와 죽음의 권세로부터 자유로운 존재가 되는 것이다. 

따라서 성경의 궁극적 목적은 단순한 사회 구조의 개혁이나 제도의 개선에 있지 않다. 성경은 하나님 나라에 속한 새로운 창조를 목표로 한다. 인간이 만든 모든 제도와 권력은 역사 속에 존재하는 불완전하고 가변적인 구조들에 불과하다. 그러나 하나님 나라는 영원하다. 결국 인간의 궁극적 문제는 사회 체제 이전에 죄의 문제이며, 궁극적 해방은 정치적 혁명 이전에 하나님 나라에 속하는데 있다. 그러므로 참된 자유는 세상이 주는 자유가 아니라, 그리스도 안에서 하나님께 속한 자가 되는 자유이다. 그리고 바로 그 자유 안에서만 인간은 더 이상 타인을 지배하거나 착취하지 않는 새로운 존재로 살아갈 수 있다.

4. 종말론적 이중 정체성(자유인인 종과 종인 자유인)

바울이 디도서나 에베소서에서 종들에게 상전에게 순종하라고 권면한 고도의 신학적 이유는 그리스도인이 가진 '종말론적 이중 정체성'에 기인한다. "주 안에서 부르심을 받은 자는 종이라도 주께 속한 자유인이요 또 그와 같이 자유인으로 있을 때에 부르심을 받은 자는 그리스도의 종이니라"(고전7:22). 바울은 종들에게 주인에게 복종하되, '사람을 기쁘게 하는 자처럼 눈가림만 하지 말고 그리스도의 종들처럼 마음으로 하나님의 뜻을 행하라'(엡6:6)고 한다. 이는 노예가 비록 사회적 신분으로는 억압받고 있으나, 영적으로는 자신의 주인을 넘어서서 '하나님을 섬기는 거룩한 제사장'의 권위를 가지고 노동에 임하라는 명령이다. 이 순간 노예의 노동은 착취당하는 비참한 행위가 아니라, 하나님 나라를 드러내는 '예배'로 승화된다.

결론

우리가 세상을 살면서 의도하지 않아도 인간들 사이에 존재하는 불평등 구조는 결코 피할 수 없는 사회적 양식이다. 인간 사회에는 언제나 어떤 형태로든 권력과 종속의 질서가 존재해 왔다. 그러므로 성경의 노예제 담론은 "세상의 제도를 절대화하지 않음으로써 도리어 그것을 무력화하는 방식"이다. 기독교적 세계관에서 이 세상의 정치, 사회적 구조를 모델로 삼거나 가치기준으로 삼을 수 없는 분명한 이유는 인간은 어떤 제도 아래 살아가든 죄의 지배를 받는 존재이며, 바로 그 죄가 모든 억압과 착취와 불평등의 근원이 되기 때문이다. 이 점에서 성경은 노예제도만을 특별히 악의 근원으로 지목하지 않는다. 왜냐하면 죄는 특정 제도 하나에만 깃들어 있는 것이 아니라 인간 존재 전체에 스며 있기 때문이다. 

오늘날 인간은 여전히 자유를 말하지만 실제로는 돈과 성공, 욕망과 경쟁 구조 속에서, 또한 보이지 않는 수많은 힘에 의해 지배받는다. 이런 점에서 현대사회 역시 또 다른 형태의 노예제 사회일 수 있다. 복음은 노예와 주인, 강자와 약자 모두를 하나님 앞에 세운다. 결국 복음은 제도의 변화를 넘어 존재의 변화를 촉구하며, 오직 하나님 나라만이 인간에게 진정한 궁극적 자유를 줄 수 있음을 선포한다. 하나님 앞에서는 누구도 절대 권력자가 될 수 없으며, 누구도 절대적 지배자가 될 수 없다. 하나님 나라의 원리, 하나님의 통치 외에 그 어떤 것도 궁극적 구원의 기준이 될 수 없다.